В 1954г. правительственная комиссия, состоявшая из ученых, военных и специалистов различных профилей, возглавляемая командующим Беломорской флотилией, контр-адмиралом Н.Д.Сергеевым,предложила создать новый ядерный полигон на Новой Земле, где, по оценке специалистов, можно было проводить подводные, воздушные и поземные испытания. Этому благоприятствовали рельеф местности, наличие глубоководных бухт и заливов, высоких гор, вершины которых достигали 1500 метров, а главное — удаленность Новой Земли с ее испытательными площадками от населенных пунктов на северном материковои побережье. Для проведения подводных ядерных испытаний была определена губа Черная, для главной базы полигона — губа Белушья, для строительства аэродрома-пос. Рогачево.
В соответствии с постановлением Совета Министров СССР от 31.07.54г. и директивной начальника Главного штаба ВМС от 17.09.54г. было начато формирование на о. Новая Земля «объекта 700» (войсковой части 77510), подчиненного 6-му Управлению ВМФ. Для обеспечения строительно-монтажных работ на этом «объекте» было создано специальное строительное управление — «Спецстрой 700» (войсковая часть 95001). Первоначально «объект» и стройуправление возглавил инженер-полковник Евгений Никифорович Барковский (впоследствии лауреат Ленинской премии, генерал-лейтенант).
Прошло полвека — времена изменились, но столь же значимой осталась роль Центрального полигона в жизни нашего государства, уникального научно-технического комплекса, надежного гаранта безопасности России. Всего на полигоне произведено 132 ядерных взрыва, из них: 1 надземных, 3 подводных, 83 воздушных, 3 надводных и 42 подземных. Суммарная мощность всех ядерных взрывов, произведенных на Новой Земле, по энерговыделению составила 94% от всех ядерных взрывов, произведенных на территории нашего государства. Первый ядерный взрыв на полигоне был произведен 21 сентября 1955г., в губе Черной. Самый мощный ядерный взрыв был произведен 30 сентября 1961г., его мощность составила примерно 50Мт в тротиловом эквиваленте. Первый подземный ядерный взрыв был осуществлен 18 сентября 1964г. В разные годы интенсивность испытаний на полигоне резко менялась. После введения в 1991г. моратория на проведение ядерных испытаний, на полигоне прекращены испытания ядерных зарядов.
| Год испытания | Количество ядерных взрывов |
| 1955 | 1 |
| 1957 | 4 |
| 1958 | 22 |
| 1961 | 27 |
| 1962 | 36 |
| 1964 | 2 |
| 1966 | 2 |
| 1967 | 2 |
| 1968 | 1 |
| 1969 | 2 |
| 1970 | 1 |
| 1971 | 1 |
| 1972 | 2 |
| 1973 | 3 |
| 1974 | 2 |
| 1975 | 4 |
| 1976 | 2 |
| 1977 | 2 |
| 1978 | 2 |
| 1979 | 2 |
| 1980 | 2 |
| 1981 | 1 |
| 1982 | 1 |
| 1983 | 1 |
| 1984 | 2 |
| 1987 | 1 |
| 1988 | 2 |
| 1990 | 1 |